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Qui se souvient des Hmongs ? - Publié le 08/07/2008

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Ils ont servi la France pendant la guerre d’Indochine, puis les Etats-Unis pendant le conflit vietnamien. Pour cela, le régime communiste du Laos les persécute depuis plus de trente ans. Il n’est peut-être pas trop tard pour les sauver. - Mots-clefs : Hmongs, Urgence Humanitaire Asie

Ils ont servi la France pendant la guerre d’Indochine, puis les Etats-Unis pendant le conflit vietnamien. Pour cela, le régime communiste du Laos les persécute depuis plus de trente ans. Il n’est peut-être pas trop tard pour les sauver.

On connaît le drame des Harkis. Hommage leur a été rendu. Tardivement, certes, mais bruyamment. Et c’est tant mieux. En revanche, qui se souvient des Hmongs ? Un peuple de montagnards, pourchassé et exterminé par le gouvernement communiste de la République Populaire Démocratique du Laos. Leur crime ? Avoir servi à nos côtés pendant la guerre d’Indochine. Puis dans l’armée américaine contre les Nord-Vietnamiens. Un conflit terminé depuis 1975. Sauf pour eux, … Il a fallu le courage de quelques journalistes pour les sortir de l’oubli et rafraîchir nos mémoires. Philip Blenkinsop, Roger Arnold (dont les photos ont été publiées par Le Figaro Magazine, le 30 septembre 2006), Grégoire Deniau (La Guerre secrète au Laos, Envoyé Spécial sur France 2 en 2005) ou Cyril Payen (Laos, la guerre oubliée, aux éditions Robert Laffont 2007), les Hmongs agonisaient dans l’indifférence. Au terme de périples dangereux et clandestins, ils ont rapporté des témoignages éprouvants, accablants. Grâce à eux, un mouvement d’opinion s’est constitué. Une pétition nationale réunit signature sur signature. Elle sera remise prochainement au Président de la République Française.

À l’origine de l’initiative, Rémi Fritsch, qui a créé spécialement l’ONG Urgence Humanitaire Asie. « J'ai été bouleversé par le reportage sur les Hmongs. Voilà des gens qui se sont battus pour nous. La France les a abandonnés après les avoir utilisés. Il faut réparer cette infamie ». 8.500 personnes (et non des moindres puisqu’y figure, entre autres, Geneviève de Galard, surnommée « l’Ange de Diên Biên Phu ») ont déjà paraphé le document. Explication de Rémi Fritsch : « nous demandons au chef de l'Etat d’intervenir, au nom de la France, pour sauver les Hmongs persécutés au Laos et stopper les rapatriements forcés de ceux qui ont fui en Thaïlande ».
En effet, après la défaite et le départ des Américains, 100.000 Hmongs ont poursuivi la lutte armée contre le nouveau régime communiste. Ils n’avaient pas le choix : les vainqueurs voulaient leur peau. Et la veulent toujours, trente ans après. Traqués par l’armée laotienne (et des conseillers vietnamiens), ils seraient moins de 10.000 aujourd’hui, se terrant dans la forêt, réduits à l’état de chasseurs-cueilleurs nomades. Ils survivent par petits groupes (hommes, femmes, enfants), coupés du monde, sous-équipés, sous-alimentés. Un armement disparate (issue de la guerre du Vietnam), plus de munitions, pas de médicaments. Dautres ont réussi à gagner la Thaïlande voisine. Considérés comme « immigrants économiques », ils ont été parqués plusieurs mois dans le camp de Huay Nam Khao, détruit récemment par un incendie indéterminé. Bangkok vient d'en renvoyer (manu militari) 837 au Laos ; 5.000 autres devraient connaître le même sort. « Ce qui équivaut pour certains d’entre eux à une condamnation à mort », conclut Rémi Fritsch.

Un peuple qui place la liberté au-dessus de tout.

L‘histoire des Hmongs (aussi appelés Méos ou Miaos) se perd dans la nuit des temps et les confins d’Asie. Le peuple de l’opium. Des guerriers nés, qui placent la liberté au-dessus de tout. Chez eux, la guérilla n’est pas une tactique militaire mais une seconde nature. Pendant la guerre d’Indochine, l’état-major compris au moins cela. Dès 1945 (les Japonais occupaient encore la zone), des commandos français furent parachutés au Laos. Objectif : former des maquis chez les Hmongs. Qui seront utilisées contre Nippons, puis contre le Viêt-minh. Succès total. Même si leurs opérations de harcèlement et de sabotage ne firent jamais l’objet d’un seul communiqué. Secret Défense.

« On les appelait les seigneurs aux pieds nus », raconte Jean Sassi, figure mythique des Services Spéciaux et Président d’honneur du 11ème choc. Pendant 10 ans, il vécut avec eux. C’est lui qui commandait « l’Opération D » (pour desperado) : fin avril 1954, avec 2.000 Hmongs des maquis « Malo-Servan-Sangsue » et une poignée de Français. Il tenta de porter secours aux assiégés de Diên Biên Phu. Le 7 mai, après une semaine de marche forcée, la colonne parvint aux abords de la cuvette. Trop tard. Diên Biên Phu venait de tomber. « On a quand même pu exfiltrer environ 150 rescapés », précise Jean Sassi. Les Hmongs de « l'Opération D » refusèrent d’être payés en barres d’or, ainsi que le proposait le commandement. La IVème République les récompensa à sa manière : quelques semaines plus tard, Jean Sassi reçoit l’ordre d’évacuer et de désarmer. Il refuse, gagne du temps. En profite pour acheminer du matériel : « je les ai armés alors que j’avais ordre de les désarmer ». Jusqu’à ce jour de mars 1955 où l’officier français doit partir, la mort dans l’âme : « les Hmongs n’arrivaient pas à le croire. C’était affreux ». Après les Français, ils choisiront les Américains. Qui partiront, eux aussi. Mais qui auront l’élégance – minimale – de leur élever un monument commémoratif à Sheboygan (Wisconsin) en 2006. La France, quant à elle, n’a jamais payé sa dette d’honneur. Il est peut-être temps d’y songer. Les Hmongs le méritent bien. Euphémisme.

© Jean-Louis Tremblais, Le Figaro Magazine 05/07/08

Plus d'infos : sur le site Urgence Humanitaire Asie www.uhasie.org

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Publié le 08/07/2008 09:24 par Sylvie Fourcade - Contacter l'auteur - Signaler un problème