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Comprendre le stress humanitaire - Publié le 06/12/2011

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- Mots-clefs : Expatriation, stress, humanitaire

(...)Le stress est un phénomène naturel, normal et utile à la survie. Il libère l’énergie et procure la motivation nécessaire pour faire face aux situations difficiles et pour relever des défis. Les stress cumulatif et traumatique sont par contre potentiellement destructeurs.

Mission après mission, les expatriés s’exposent de façon répétée à des situations hautement stressantes, voire traumatiques. Affectés dans des pays ravagés par la guerre ou par des catastrophes naturelles, ils peuvent être directement confrontés à des situations qui mettent leur vie en péril ou être témoins d’exactions cruelles. Ils viennent en aide à des populations en détresse et éprouvent souvent des émotions intenses en raison même du contexte de leur travail (populations en détresse, décimées par des épidémies, souffrant de la misère et de la faim ; victimes gravement blessées, très mutilées et personnes décédées, parfois en masse ; vision apocalyptique de nombreuses destructions, désorganisation, etc.). Par ailleurs, la situation d’expatrié (séparation d’avec la famille, modification majeure du mode de vie, confrontation à une culture différente, etc.), la charge de travail et les conflits au sein de l’équipe entraînent une souffrance plus fréquente et plus difficile encore à juguler.

D’autres facteurs peuvent contribuer à la souffrance du personnel humanitaire. Parmi ceux-ci, soulignons l’importance des facteurs organisationnels (préparation de l’expatrié à son lieu d’affectation et à ses responsabilités professionnelles, règles régissant la communication et la prise de décision, gestion des équipes par les responsables, soutien technique de la part des superviseurs, etc.).

De plus, des difficultés personnelles peuvent se surajouter aux causes de stress professionnel, fragilisant encore l’équilibre émotionnel de l’expatrié (conflits conjugaux, soucis concernant la famille ou les amis restés au pays, maladies, etc.).../...

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