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Comprendre les pauvres - Publié le 19/01/2012

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- Mots-clefs : Pauvreté, Economie, Développement,

La version française du livre d’Esther Duflo et Abhijit V. Banerjee, économistes au Massachussetts Institute of Technologie (M.I.T), Repenser la pauvreté, vient de sortir aux éditions du Seuil. L’échec des politiques de lutte contre la pauvreté peuvent donner à certains l’envie de jeter l’éponge. Or Esther Duflo et Abhijit V. Banerjee veulent à tout prix nous prouver que le problème de la pauvreté n’est pas insurmontable en soi. Pour eux, ce sont plutôt les théories économiques sur le sujet qui ont été mal pensées.

Leur défaut principal? "Les pauvres" - érigés par Esther Duflo et Abhijit V. Banerjee comme catégorie à part entière - en ont été exclus. Plus d’un milliard de personnes vivent avec moins d’un dollar par jour. Elles sont souvent réduites à des clichés ou encore. Or leur vie, et surtout leurs choix, sont, d’après les auteurs de Repenser la pauvreté, sources de connaissances pour les chercheurs: "les pauvres ne sont pas moins rationnels que les autres, au contraire. Précisément parce qu’ils possèdent peu de choses, ils se montrent souvent extrêmement prudents dans leurs choix: ce n’est qu’en développant une économie complexe qu’ils peuvent survivre."

Une nouvelle méthode de travail

Mais avant de modifier les théories, il faut changer la manière dont les chercheurs procèdent. Esther Duflo et Abhijit V. Banerjee ont passé plus de quinze ans à sillonner le monde pour aller à la rencontre des pauvres. Pour comprendre comment ces derniers décident de leurs actions, ils ont employé le modèle des essais aléatoires. Notamment utilisé en médecine, cette méthode consiste à comparer des groupes semblables, et donc comparables, de manière aléatoire.

Par exemple, pour savoir si distribuer des moustiquaires gratuitement a un plus grand impact dans la lutte contre le paludisme que de les vendre pour une somme symbolique, il serait erroné de comparer des personnes ayant respectivement bénéficié de ces deux programmes. En effet, si ces politiques ont été appliquées à des groupes différents, c’est bien parce que leurs caractéristiques étaient différentes au départ, et donc incomparables.../...

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